Vous arrivez à Zermatt et découvrez des centaines de sentiers balisés sur la carte. Choisir au hasard, c’est risquer une journée sans la fameuse photo du Cervin reflété dans un lac d’altitude. Pire, vous pourriez parcourir des kilomètres au mauvais moment lumineux, ratant l’instant magique. Le sentier des cinq lacs, parcouru dans le bon sens et aux bonnes heures, résout ce dilemme.
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Les cinq lacs et leur singularité
Le sentier des cinq lacs relie Stellisee, Grindjisee, Grünsee, Moosjisee et Leisee. Chacun possède une identité visuelle propre, dictée par son altitude, son orientation et la présence ou non du Cervin dans son champ. Seuls trois d’entre eux reflètent la pyramide mythique, ce qui change radicalement la stratégie photographique du randonneur attentif.
La boucle officielle démarre à Blauherd, station intermédiaire desservie par la télécabine depuis le village. Le balisage rose-blanc guide pas à pas sur environ neuf kilomètres et 350 mètres de dénivelé négatif jusqu’à Sunnegga.
Le Stellisee et son reflet du Cervin
Le Stellisee est le joyau du parcours. Posé à 2 537 mètres, ce petit lac orienté plein ouest offre le reflet emblématique du Cervin quand le vent tombe. C’est ici que se prend la photo signature des brochures suisses, celle qui décide souvent du voyage entier.
La rive sud du lac concentre les meilleurs angles. Une bande de gravier permet de s’approcher de la surface, à condition de respecter la végétation alpine fragile, où poussent encore quelques edelweiss au début de l’été.
Le Riffelsee et ses sentiers d’altitude
Le Riffelsee, situé sur la ligne du train du Gornergrat à 2 757 mètres, n’appartient pas stricto sensu au sentier des cinq lacs. Il mérite néanmoins une excursion dédiée car il offre un autre reflet spectaculaire du Cervin, plus haut, plus sauvage et souvent moins fréquenté en début ou fin de journée.
On y accède en descendant de Rotenboden, puis en empruntant un sentier panoramique court mais exposé. Le panorama 4000 s’étend ici sur tout le massif, du Breithorn au Liskamm, avec le glacier de Gorner en toile de fond permanente.
| Nom de la randonnée | Distance (km) | Durée (h) | Difficulté | Points forts |
|---|---|---|---|---|
| Sentier du Glacier | 8 | 4 | Modérée | Vue sur le glacier |
| Circuit des lacs | 12 | 5 | Difficile | Lacs alpins |
| Chemin des alpages | 6 | 3 | Facile | Fleurs sauvages |
| Traverse des montagnes | 14 | 6 | Très difficile | Paysages enneigés |
Le tracé optimal du sentier
Beaucoup de marcheurs improvisent et descendent vers Sunnegga par la première bifurcation venue. Résultat : ils manquent un ou deux lacs, ou parcourent la boucle dans un sens qui place le Cervin à contre-jour. Un peu de préparation change tout.
Le sens recommandé de parcours
Le sens conseillé part de Blauherd, atteint le Stellisee en vingt minutes, puis enchaîne Grindjisee, Grünsee, Moosjisee et Leisee avant Sunnegga. Ce sens place le Cervin légèrement de côté sur les premières heures, idéal pour la lumière douce du matin. Il évite aussi les longues remontées en fin de journée.
Le retour s’effectue en funiculaire depuis Sunnegga jusqu’au village sans voiture, en une poignée de minutes. Cette logistique simple convient parfaitement à une randonnée familiale, à condition de respecter le rythme des plus jeunes sur les portions caillouteuses.
Les variantes selon la condition physique
Le niveau facile correspond à la boucle complète sur une durée de demi-journée, environ trois heures de marche effective. Le niveau exigeant ajoute un crochet par le départ Schwarzsee ou une montée vers le refuge Hörnli, base de l’ascension du Cervin, pour une journée complète bien remplie.
Les marcheurs habitués aux longues sorties apprécieront aussi le sentier des marmottes, qui prolonge le parcours vers Findeln. Ceux qui aiment comparer des itinéraires moins balisés en Europe trouveront ici un terrain bien plus minéral que les pâturages doux du massif jurassien.
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Logistique de transport vers le départ
L’accès au point de départ se gère depuis la gare du village. Trois options dominent. La télécabine Sunnegga-Express monte d’abord à Sunnegga en moins de cinq minutes, puis une seconde cabine prolonge jusqu’à Blauherd, point de départ idéal du sentier des cinq lacs.
La télécabine Gornergrat constitue une alternative pour qui souhaite combiner Riffelsee et boucle classique. Il s’agit du train à crémaillère historique, en service depuis 1898, qui dessert Riffelberg puis Rotenboden. Comptez environ une heure pour rallier le sommet depuis la gare principale.
Les billets combinés journée incluent les remontées principales et restent l’option la plus économique pour une randonnée à Zermatt incluant plusieurs sites. Réservez en ligne la veille pour éviter les files d’attente matinales, surtout entre mi-juillet et fin août, période de très forte affluence touristique internationale.
Les meilleurs moments de la journée pour la photographie
La lumière en haute montagne change toutes les vingt minutes. Au lever du jour, le sommet du Cervin s’embrase d’un rose orangé spectaculaire avant que la vallée ne s’éveille. Ce phénomène, appelé alpenglow, dure rarement plus d’un quart d’heure et conditionne tout le reste de la journée.
En milieu de matinée, la lumière devient plus dure mais les lacs gagnent en transparence. Les surfaces sont souvent les plus calmes entre 7h et 9h, condition indispensable pour obtenir un reflet net. Le vent se lève généralement vers 10h, brouillant les miroirs naturels en quelques minutes.
La fin d’après-midi offre une seconde fenêtre exploitable, surtout en septembre quand le soleil baisse plus tôt. Les contrastes s’adoucissent alors et les ombres des arêtes dessinent la pyramide avec une netteté graphique remarquable, parfaite pour les photos en noir et blanc.
La méthode dite des trois fenêtres lumineuses pour réussir la photo signature
Après plusieurs saisons à observer le ballet du soleil sur les lacs de la région, on identifie trois créneaux précis où l’image bascule du joli au mémorable. Cette méthode des trois fenêtres tient compte de l’orientation exacte de chaque lac et de la trajectoire saisonnière du soleil.
La fenêtre du matin au Stellisee
La première fenêtre s’ouvre entre 6h30 et 7h45 en juillet, un peu plus tard en septembre. Le soleil éclaire alors la face est du Cervin tandis que le lac reste à l’ombre, créant un contraste idéal entre le sommet illuminé et le miroir sombre. C’est la configuration de la carte postale absolue.
Pour en profiter, dormez à l’hôtel d’altitude de Riffelalp ou prenez la première benne. Marchez vite jusqu’au Stellisee, installez-vous sur la rive sud-ouest et patientez. Cinq minutes suffisent ensuite pour capter l’instant, avant que la lumière ne durcisse et n’éteigne la magie.
La fenêtre du soir au Riffelsee
La seconde fenêtre concerne le Riffelsee entre 18h et 19h30. À cette heure, le soleil rasant sculpte les arêtes et le lac retrouve son calme après la chaleur du jour. Le reflet y est moins photographié, donc plus original pour qui cherche à se démarquer des clichés répétés sur les réseaux sociaux.
La troisième fenêtre, plus confidentielle, concerne le Grindjisee en milieu d’après-midi quand les nuages d’orage commencent à s’accrocher au sommet. Le ciel se charge, le lac noircit, et l’image gagne une dimension presque dramatique que les beaux jours plats ne permettront jamais d’obtenir.
Les conseils de Zermatt Tourismus pour la randonnée
L’office de tourisme local recommande quelques règles simples pour profiter pleinement de la haute montagne. Avant tout, partez tôt, vérifiez la météo deux fois plutôt qu’une, et prévoyez des vêtements chauds même en plein été : la température peut chuter de quinze degrés en une heure si un orage approche.
L’hydratation, la crème solaire haute protection et de bonnes chaussures de marche sont incontournables sur ce terrain caillouteux. Plusieurs ferme alpine et restaurant d’altitude jalonnent le parcours, notamment à Fluhalp et Sunnegga, où l’on peut faire une pause repas face au glacier de Findel. Découvrez aussi d’autres balades emblématiques recensées sur notre sélection complète Les Prises pour préparer vos prochaines escapades alpines.
Les randonneurs habitués aux climats doux apprécieront le contraste avec les paysages atlantiques. Ceux qui ont déjà arpenté les sentiers verts du sud-ouest français ou les chemins maraîchers tropicaux comme ces parcours volcaniques portugais mesureront ici la différence radicale du haut alpin. Les fleurs alpines, le silence glaciaire et la verticalité changent tout.
Respectez enfin le balisage rose-blanc et ne quittez jamais les sentiers tracés. Les éboulis sont instables, les marmottes nichent dans des terriers fragiles, et chaque pas hors-piste accélère l’érosion d’écosystèmes déjà mis à l’épreuve par le recul du glacier du Cervin. Une randonnée à Zermatt réussie, c’est aussi une montagne préservée pour les visiteurs qui suivront.
